В первые дни 1988 г. началась открытая агрессия Армении против Азербайджана. Видя равнодушное отношение к этим событиям Москвы, особенно руководителя СССР М. Горбачева, армяне в плановом порядке, по указанию и поручению армянского правительства, изгнали из мест постоянного проживания в Армении свыше 200 тысяч азербайджанцев. Армяне не только изгоняли азербайджанцев из родных сел, но и убивали их, заживо сжигали. М.Горбачев и его окружение не дали никакой реакции на этот невиданный в истории акт вандализма армян. Армяне не ограничились этим. В начале февраля 1988 г. они учинили беспорядки в Нагорно-Карабахской области Азербайджана. Они подняли вопрос об отчуждении от Азербайджана и присоединении к Армении Нагорного Карабаха, исторически являющейся исконно азербайджанской землей.
В такое сложное время народ встал на ноги. Народ в спокойной форме выразил свой гнев, недоверие руководству. На первых порах граждане Азербайджана поверили Москве, местным руководителям власти. Это подтверждали лозунги, портреты и знамена.
Однако народ видел и понимал, что ни Москва, ни прежнее руководство Азербайджана не хотят принимать решительных действий. В таком случае со всех концов страны народ начал стекаться в Баку, собираться на площади Азадлыг (тогда - имени В.И.Ленина), проводить митинги против армян и подобного отношения Советского правительства, выражать свой протест.
17 ноября 1988 г. на главной площади Баку - площади Азадлыг, начался бесконечный митинг общественности Азербайджана против антиазербайджанской политики Советского государства. Это было настоящее народное движение, национально-освободительное движение. В начале декабря советские войска разогнали всенародный митинг. В Азербайджане эти события расцениваются как национально-освободительное движение и считаются основным фактором в обретении нашей Родиной независимости.
С 1992 г. 17 декабря отмечается как День национального возрождения.
Примечание: С 2006 года, если праздник попадает на выходной день, то следующий рабочий день считается нерабочим.